主动脉夹层是一种相对少见但极为严重的疾病，医学上将其定义为主动脉腔内的血液通过内膜的破口进人主动脉壁囊样变性的中层而形成夹层血肿，并沿着主动脉壁向周围延伸剥离的严重心血管急、危、重症。

正常的人体动脉血管由３层结构组成，内膜、中膜和外膜，３层结构紧密贴合，共同承载血流的通过。主动脉夹层时血液通过主动脉内膜裂口，进入主动脉壁并造成正常动脉壁的分离。

主动脉夹层患者通常表现为重度尖锐或“撕裂”样的后胸部或背部疼痛（左锁骨下动脉远端的主动脉夹层）或前胸痛（升主动脉夹层）。疼痛可放射至胸部或腹部的任何部位。它可以单独发生，或伴随晕厥、脑血管意外、心肌梗死、心力衰竭或其他临床症状或体征。